Itajaí demonstra mais uma vez o seu poder econômico. Informações divulgadas pelo Estadão Dados apontam Itajaí como a cidade com maior superávit de Santa Catarina, com R$ 6,6 bilhões de saldo positivo. O superávit calcula a diferença entre a arrecadação e os gastos de uma determinada cidade. Itajaí está entre os menos de 10% dos municípios brasileiros que arrecadam mais do que gastam. A atividade portuária é um dos principais fatores pelo saldo positivo de Itajaí.
Esses dados refletem o crescimento econômico de Itajaí, que deu uma guinada desde 2012. O cálculo do superávit teve como base a pesquisa do Produto Interno Bruto (PIB) dos municípios em 2011, divulgado em dezembro pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). Na pesquisa, Itajaí aparece em segundo lugar como maior PIB do estado, ficando atrás apenas de Joinville.
Itajaí possui atualmente um total de 18.950 empresas abertas, sendo que em 2012, 2.680 novas empresas se instalaram na cidade, um aumento em mais de 73% em relação a 2009. Mas, com as instalações de novas empresas e com o crescimento nos últimos anos, a tendência é que Itajaí já seja a cidade com maior PIB do estado.
O crescimento da economia itajaiense reflete em benefícios para toda a sociedade. Com o bom desenvolvimento econômico, a cidade acaba investindo mais na saúde, educação e segurança, por exemplo. São Francisco do Sul (R$ 1,9 bilhão), Joinville (R$ 930,8 milhões) e Florianópolis (R$ 539,7 milhões), seguem Itajaí na lista de superávits positivos de Santa Catarina.
Cidades como Itajaí, que geram mais renda do que gastam, são responsáveis pelo superávit usado nos municípios que apresentam dados negativos. Isso quer dizer que municípios que gastam mais do que arrecadam têm seus déficits saldados através de impostos federais das cidades com superávit positivo. Para 2014, a expectativa é de Itajaí continuar crescendo e, assim, aumentando o poder econômico de sua população.